Voor het kleuren van verf, inkt, textiel, kunstoffen of andere materialen worden pigmenten/ kleurstoffen gebruikt. Pigment is poeder dat uit kleine, onoplosbare, sterk gekleurde korrels bestaat. Om pigment te verwerken, moet er gebruik worden gemaakt van een bindmiddel. Pigmenten zijn niet in water oplosbaar, een kleurstof daarentegen vaak wel. Dit zijn meestal plantaardige of dierlijke verfstoffen.

Verfstoffen kunnen in de volgende groepen worden ingedeeld:

• natuurlijk anorganische pigmenten  synthetische anorganische pigmenten
  voorbeelden: oker, omber, lapis lazuli, malachiet en krijt
  voorbeelden: titaan wit, cadmium geel en rood en ultramarijn blauw
• natuurlijke organische kleurstoffen en pigmenten
  voorbeelden plantaardig: meekrap, indigo en wijngaard zwart
  voorbeelden dierlijk: been- of ivoor zwart , sepia en cochenille
• synthetische organische en pigmenten
  voorbeelden: indisch geel, gummi gut imitatie en permanent rood

Soms is de benaming van een pigment terug te leiden van de (chemische) bereiding. Dodekop rood/ paars heeft zijn naam te danken aan de ketel waar hij vroeger in werd bereid. Deze ketel scheen op een doodskop te lijken. In de loop der jaren zijn er echter ook veel fantasienamen gekomen. Deze leiden vaak af van een bepaalde tint, streek of voorwerp en zijn vaak moeilijk te verkrijgen onder die bepaalde naam. voorbeelden: kanarie geel, bloed rood, aqua blauw en zaans groen.

Bij een goede maalwind worden er dagelijks verfstoffen en krijt gemalen. In de “roodkamer” worden verschillende pigmenten vermalen. Omdat deze kamer voor iedere kleur helemaal moet worden schoongemaakt, worden er vaak grote parijen van een bepaalde kleur gemalen, zoals gele en rode okers en pannen rood  (vermalen dakpannen).